ANTOFAGASTA DE LA SIERRA, Catamarca, Argentina — En un paso estratégico para el desarrollo minero argentino, el Ministerio de Minería de la Provincia de Catamarca aprobó la actualización del Informe de Impacto Ambiental (IIA) para la etapa de producción del Proyecto Minero Sal de Vida, operado por la firma Rio Tinto (a través de Galaxy Lithium S.A.). La decisión, comunicada esta semana por la autoridad provincial, representa un avance técnico y regulatorio clave en la consolidación de uno de los proyectos de litio más relevantes del país.
La resolución ambiental, emitida con una vigencia de 24 meses y enmarcada en el Código de Minería y la Ley Nacional N.º 24.585 de Protección Ambiental para la Actividad Minera, habilita formalmente la continuidad de la etapa de producción en el emprendimiento ubicado en el departamento Antofagasta de la Sierra. El IIA actualizado incorpora el acondicionamiento de obras previamente autorizadas y la autorización para un piloto de Extracción Directa de Litio (DLE) dentro del sitio, sin modificar el diseño ni el método productivo original del proyecto.
La aprobación se otorgó tras un proceso de Participación Ciudadana que incluyó charlas técnicas con la comunidad local y actores vinculados, cumpliendo con los requisitos reglamentarios antes de la aprobación definitiva. La autoridad minera precisó que cualquier modificación sustancial o eventual cambio de operador deberá ser objeto de una nueva evaluación ambiental por parte del organismo competente.
INSERCIÓN EN UN CONTEXTO ESTRATÉGICO Y TECNOLÓGICO
Sal de Vida se ubica en una de las zonas más prometedoras del llamado “triángulo del litio”, integrado por provincias del noroeste argentino. El proyecto tiene potencial para producir aproximadamente 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio equivalente, convirtiéndolo en un activo significativo en el portafolio de Rio Tinto en Argentina y en la oferta global de este mineral crítico para la transición energética.
Aunque la inclusión de un piloto DLE forma parte de las labores autorizadas, la autoridad aclaró que esta prueba constituye una actividad puntual dentro del predio y no altera el proceso de producción planificado. Esta tecnología, cuyo desarrollo crece en la industria, apunta a mejorar la eficiencia y la sostenibilidad del procesamiento de salmueras de litio.
POSICIÓN DE RIO TINTO Y PROYECCIONES DE MERCADO
La firma multinacional británico-australiana, que tras la adquisición de Arcadium Lithium se consolidó como uno de los principales actores del litio argentino, ha señalado en comunicados recientes que mantiene sus planes para iniciar la producción en Sal de Vida durante la segunda mitad de 2026. El proyecto fue presentado ante el Régimen de Incentivo a las Grandes Inversiones (RIGI) con una inversión estimada en torno a USD 638 millones, lo que refuerza su carácter estratégico para la expansión de la empresa en el país.
Este avance también se produce en un contexto de fuerte dinamismo en las exportaciones mineras argentinas, donde el litio juega un papel cada vez más relevante y contribuye a establecer nuevos récords en las ventas externas de minerales.
COMPROMISO INSTITUCIONAL Y DESARROLLO LOCAL
El Gobierno de Catamarca destacó que la aprobación del IIA reafirma el compromiso con un desarrollo minero responsable, privilegiando protección ambiental, transparencia institucional y fortalecimiento del desarrollo local. Las autoridades provinciales han subrayado que este tipo de decisiones son esenciales para atraer inversiones estratégicas y consolidar a la provincia como un nodo central dentro de la industria global del litio.
Con la reciente renovación ambiental, Sal de Vida queda más cerca de transformarse en una operación productiva de alto impacto, consolidando la presencia de Rio Tinto en el país y aportando a la competitividad de Argentina dentro de la cadena global de suministro de litio.
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